Interview met Katherine Gast, MD, MS

woensdag 15 maart 2017

We hadden het genoegen plastisch chirurge Katherine (Katy) Gast te ontmoeten voor een kort interview tijdens één van haar laatste weken in Gent waar ze haar zes maanden durende opleiding in borstreconstructie aan het UZ Gent op dat ogenblik zo goed als beëindigd had; een ‘fellowship’ die mede mogelijk werd gemaakt dankzij een Stephen S. Kroll studiebeurs ondersteund door de Beautiful After Breast Cancer stichting.

We waren dan ook heel nieuwsgierig meer te weten te komen omtrent de expertise die ze hier opdeed, haar ervaring die ze mee naar huis neemt, haar indruk omtrent de Beautiful After Breast Cancer stichting en haar liefde voor ons land en zijn cultuur.

Het werd een heel aangename ontmoeting.

 

Haar achtergrond. Katy is getrouwd met een arts-specialist (neuroloog) en is mama van twee dochtertjes, respectievelijk 18 en 4 jaar oud. Samen met haar gezin arriveerde ze eind september 2016 in Gent voor deze unieke opportuniteit. Ze groeide op in Michigan in de Verenigde Staten waar ze geneeskunde studeerde aan de universiteit van Michigan na reeds een diploma in Biochemie en Cello te hebben  bekomen aan de Columbia universiteit in New York. Ze is nu 34 jaar oud en had net voor ze in Gent arriveerde haar opleiding in Michigan beëindigd. Zo vertelde Katy dat een opleiding tot plastisch chirurg in de Verenigde Staten doorgaans 4 jaar in (algemene) geneeskunde en een bijkomende 7 jaar in specialisatie vraagt om als plastisch chirurg te kunnen afstuderen.

We vroegen haar waarom ze zo geïnteresseerd was in plastische chirurgie, waarom ze plastisch chirurge wilde worden. Reeds vanaf jonge leeftijd wist Katy dat ze chirurge wou worden omdat ze voornamelijk aangetrokken werd door het ‘samenspel’ en het ‘creëren’ van handen en het gevoel van voldoening om mensen op die manier te kunnen helpen, om hun zelfvertrouwen en welvoelen na trauma of kanker te herstellen en hun leven terug ‘op te bouwen’. Dat is meteen ook de reden waarom ze zich nu focust op reconstructive chirurgie eerder dan esthetische chirurgie.

Waarom deed ze een aanvraag voor een ‘fellowship’ aan het UZ Gent? Ze ziet deze training aan het UZ Gent als de ideale afsluiter (de ‘kers op de taart’) van haar training als chirurge in de reconstructieve plastische heelkunde. Ze wilde zich graag verder bekwamen in autologe borstreconstructie. Aangezien Prof. Dr. Blondeel  wereldvermaard is in DIEAP flap reconstructie en ze de fantastische en natuurlijk uitziende resultaten van de borstreconstructies uitgevoerd door het team in UZ Gent had gezien, wilde ze heel graag als fellow starten in Gent. Ze had twee jaar geleden de gelegenheid om het team aan het UZ Gent aan het werk te zien tijdens een kort verblijf van één week samen met haar mentor en was sinds dan erg onder de indruk en erop gebrand terug te komen voor een 6 maand durend fellowship.

Wat heeft ze specifiek geleerd tijdens dit ‘fellowship’. Dit fellowship liet haar toe haar expertise aanzienlijk aan te scherpen, en ze kijkt er heel erg naar uit die expertise thuis, in de Verenigde Staten, verder te kunnen ontplooien en dit type van reconstructive borstchirurgie verder uit te oefenen en anderen daarin op te leiden. Katy is ook heel lovend over de manier waarop het team in Gent uitblinkt en door hen aandacht wordt besteed aan de kleinste details; navel en tepel reconstructies bijvoorbeeld worden er met de grootste zorg uitgevoerd.

Zijn er verschillen tussen borstreconstructie technieken in de Verenigde Staten en Europa (Gent)? Over het algemeen zijn de technieken inzake reconstructieve borstchirurgie die worden toegepast in de VS vrij gelijkaardig aan degene die ze heeft gezien in Europa (Gent). Het verschil ligt voornamelijk in de manier waarop de ingrepen worden uitgevoerd. Zo is er bijvoorbeeld de aandacht voor detail in de uitvoering van de ingreep, met inbegrip van navel en tepelreconstructie (zoals eerder aangegeven). Ook de deskundigheid van het team in het operatiekwartier, ook van de verpleegkundigen, en de manier waarop ze met de chirurgen interageren gedurende de operaties, zijn volgens Katy heel exceptioneel.

Bovendien had ze de gelegenheid te assisteren in operaties waar het ‘love handle’ weefsel  in de rug werd gebruikt voor patiënten die onvoldoende abdominaal vetweefsel voor borstreconstructie hadden. Voor zover Katy weet wordt deze techniek momenteel (nog) niet vaak in de VS toegepast.  Katy is ook van mening dat hospitalen (ten minste in Gent) ook kost-efficient te werk gaan, bijvoorbeeld in hoe ze omgaan met afval. Verder is er in het algemeen minder betrokkenheid en invloed van de pharma industrie in vergelijking met wat ze eerder kon ervaren in de VS.

Hoe leerde ze de Beautiful After Breast Cancer Foundation kennen. Katy kwam voor het eerst in contact met de Beautiful After Breast Cancer foundation naar aanleiding van/door het fellowship, en ze is de organisatie ook heel dankbaar voor de kans die ze kreeg om het fellowship te starten en beëindigen aan het UZ Gent. Zonder de financiële ondersteuning van BABC was dit voor Katy niet mogelijk geweest.

Ziet ze een toegevoegde waarde van BABC in het ondersteunen van borstkanker patiënten doorheen hun traject? Katy ziet een bijzonder voordeel in het ‘wapenen’ van patiënten teneinde hen toe te laten ‘geïnformeerde’ beslissingen te nemen op basis van complete en objectieve informatie inzake behandeling en borstreconstructie. Er bestaat niet zoiets als ‘teveel’ informatie voor patiënten en wat ze in het bijzonder goed vindt is het feit dat de Beautiful After Breast Cancer foundation patiënten toelaat te begrijpen dat er opties zijn en hen deze verschillende opties ook te laten ‘zien’. Uiteindelijk voelt de patiënt zich meer betrokken en meer ‘in controle’ aangaande de besluitvorming inzake behandeling en operatie.

Doorheen de verschillende consultaties die ze deed zag ze patiënten die voor een tweede of derde opinie kwamen en die reeds aanzienlijke hoeveelheid informatie vergaard hadden, maar zag ze ook patiënten die net de diagnose hadden gekregen. Het is net voor deze patiënten dat de Beautiful After Breast Cancer foundation het verschil kan maken, met name door aan hun specifieke nood aan informatie te voldoen, heel vaak niet medisch van aard maar eerder betreffende hun emotionele of fysiek welzijn, om hun wel-voelen te verbeteren en hun zelfvertrouwen op te bouwen voor de nog komende behandeling en operatie.

Wat zijn Katy’s plannen terug thuis? Katy heeft een positie aanvaardt als reconstructief plastisch chirurg aan de universiteit van Wisconsin. Daarnaast gaat ze de studenten aan die universiteit in reconstructieve chirurgie opleiden en zal ze actief betrokken zijn in klinisch onderzoek. Dit fellowship heeft haar hiertoe de nodige expertise en kennis gegeven om dit tot een success te brengen.

Wat vond ze zo fijn aan België? Katy houdt vooral van de architectuur, de geschiedenis en het ‘fietsen’ in België en Gent in het bijzonder. Zo fietste ze elke dag van en naar het hospitaal en schafte ze zich speciaal hiertoe een ‘bakfiets’ aan zoals we die meer dan waarschijnlijk enkel in een aantal steden in Europa kennen, zoals in Gent. Ze is dan ook vastberaden om die fiets mee naar huis te nemen en daar een echte trend te starten!

Daarnaast hield ze van de warme atmosfeer in het UZ Gent en in België in het algemeen.  En ze hield in het bijzonder van ons bier! Je gelooft het niet, maar Katy is een experte in het brouwen van haar eigen bier, iets dat blijkbaar gebruikelijk is in de VS. We vermoeden dat haar diploma biochemie hier waarschijnlijk voor iets tussen zit. Ze is in elk geval vastberaden terug te komen naar België.

Tot slot vertelde ze nog dat ze heel graag verder op de hoogte wil worden gehouden, vooral omtrent de activiteiten van BABC, iets wat we met heel veel plezier zullen doen!

We wensen je alvast heel veel succes Katy!