L’apparition de toute masse (boule) ou changement au niveau du sein, du mamelon ou de l’aisselle devrait être investiguée.
Les méthodes d’examen suivantes sont couramment utilisées :
- L’anamnèse et l’examen physique.
- La mammographie, parfois complétée par un ultrason du sein.
- L’ultrason du sein, qui permet de distinguer les kystes des tumeurs solides et qui est le seul test diagnostique adapté pour les adolescentes.
- L’IRM (imagerie par résonnance magnétique) mammaire. Elle est parfois nécessaire afin d’obtenir des informations supplémentaires sur la nature de la masse, sa localisation et son étendue.
- L’aspiration à l’aiguille fine ou la biopsie tissulaire, éventuellement sous guidage échographique. Sous anesthésie locale, un certain nombre de cellules ou un morceau de la tumeur sont prélevés et envoyés pour examen microscopique. Cela suffit généralement à confirmer le diagnostique de cancer du sein.
- Pour les tumeurs non-palpables, une biopsie stéréotaxique peut être effectuée sous guidage échographique ou IRM. Un fil-repère reste en place au sein de la tumeur, permettant ainsi au chirurgien de la localiser et de l’enlever, en même temps que le repère.
- Un écoulement mamelonnaire anormal peut être investigué par galactographie. Un produit de contraste est alors injecté dans les canaux galactophores, avant de réaliser une mammographie. Cela permet de visualiser et d’étudier toute anomalie des canaux galactophores.
- Un écoulement mamelonnaire peut également être investigué en collectant un peu de liquide sur une plaquette en verre, permettant ainsi de rechercher la présence de cellules anormales ou de sang.